古人常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。那么沉香为什么能成为众香之首呢？
沉香，是置死地而后生的树结晶。沉香被称众香之首，是瑞香科、大戟科、橄榄科、樟树科的树木在刀伤、自然力或虫蚁咬伤等出现了伤口、或者微生物菌感染后，为愈合组织而天然产生的一种沉香油树脂与木质的结合物。沉香的香韵闻起来自然、舒适、清淡的。
沉香是禅定、静坐修持的佳品。香味庄严高贵，温馨典雅；闻着神安魄归，悠然沉静。树经伤痛、治愈、香生如同大修行。其香味是唯一无法人工合成的。
古人爱香，对于沉香的使用，也大多在熏燃与煮泡方面。沉香美妙多变的香韵自古就被人们所喜爱，我们可以从各个有关文献中找到人们对它的赞美。我们也应看到，所有这些描述沉香美韵的文字，都是以熏香为前提的。
沉香不仅是香，还在于它是练气的绝佳助材。古代练功及修炼内丹，需借助饮食或药物为外丹，内服外用，例如少林武术许多绝技的锻炼，都需在练功时配合不同药物，才能避开运动伤害，促进内丹的修炼成效。因此，外丹助气有其必要性。沉香可以引气下行，使大脑安定；又因其含有丰富的螺旋醇，下能降气补精，滋阴壮阳；上通脑窍，可安神定神，开发灵性。
于是，在医药而言，功效上更是可以救命的珍贵药材，对于舒解心气虚弱有明显而立即的效果。所以也是一些大户人家的的保健品，若有一口气喘不遇来的情况，只要削下一小片沉香含咬在口中，数分钟内就可以感受舒缓且心胸开畅。
所以，沉香之所以能成为众香之首，不仅仅是因为其香韵丰富且富于变化，层次多，更多的是因为沉香不仅仅能够被用作香料，在历史文化的进程中，药用功效以及未曾提及的宗教祭祀仪式中都占据了重要的地位，被称为众香之首，实至名归。
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