自然界中生长的沉香树之所以会结香、结油，其先决条件是沉香树的树干中有成熟且发育良好的油脂线。
沉香是香树受到大风或是雷劈等自然伤害后，在伤口处，分泌出保护伤口的树脂，经过日积月累的醇化形成沉香。这是一个复杂的过程，不同的结香方式所结出的沉香香韵也不同，沉香结香方试可以分为生结、熟结、脱落结、虫漏。
1、生结：沉香树由外界因素受到伤害（如雷击、人为破坏、泥石流等）导致枝干断裂、破损所形成开放性伤口所结之香。生结是指沉香在还存活的状态下，受到外力的破坏形成了伤口，再进行结香所形成的。沉香树在伤口周围分泌出油脂进行结香，现在很多的生结沉香都是通过这种方法形成的。
2、熟结：是树木死后，树根树干倒伏地面或沉入泥土，风吹雨淋，经年累月慢慢分解、收缩而最终留下的以油脂成分为主的凝聚物。已结香的白木香树，由于自身树龄老化及山洪暴发、山体滑坡、台风、地震、雷电等外力因素而呈倒状或半伏于地面，在长时间的风吹、日晒、雨淋、虫蛀等各种自然现象的作用下，白木香树不含树脂的部分会被分解腐烂，而含油脂的部分会得以保存下来。
3、脱落结：当树木仍然健康有生命力时，某些结香部分因自身发育成熟自动脱离母体，被称为脱落结。脱落结具有鲜明的特点：多有完整的外部形态、清晰的脱落断面，或多或少可见较清晰的枝杈、芽点等树木生态结构。
4、虫漏：是由于树虫、细菌等对树木的蛀蚀而形成的香。虫漏一般是小块状，适合做熏香料，因为虫蚁啃噬的是树根中心部位，所以虫漏油脂含量高，上炉后甜、蜜为主，层次比较丰富。
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