常常有新入门的香友问缘生：“沉香的香味能持续多久？”其实，这个问题背后隐藏着一个不言而喻的答案：好沉香都是越放越香的。准确地说，只要是品质不错的天然野生沉香，都能在时间的作用下，让香味变得越来越醇厚。这是天然野生沉香区别于人工沉香和假沉香的一大特征。今天，缘生就为大家详细解析其中的原理。
缘生：沉香的结香与醇化
沉香的结香过程可以分为两个阶段：结香期和醇化期。结香期决定了沉香的规格、大小和形状，而醇化期则在很大程度上决定了沉香的品质。
- 结香期
当沉香树的伤口被真菌感染后，就会诱导结香。结香的规格、大小和形状取决于真菌感染的范围。然而，这个阶段的沉香只是初具味道，距离完全成熟还有很远的距离。 - 醇化期
醇化期是沉香从青涩迈向成熟的关键过程。在这个阶段，结香范围内的细胞液和淀粉等营养物质在真菌酶的催化下，不断发生化学反应，最终形成油脂状物质。此时的沉香已经初步成熟，具备了各种不同层次的香韵。
缘生指出，人工沉香之所以品质不如天然野生沉香，正是因为它们只经历了结香期，而醇化期要么没有进行，要么进行得不完全。
缘生：天然野生沉香的醇化过程
当天然野生沉香的醇化过程初步完成后，即使脱离了母体，这一过程也不会中断。在漫长的时间中，油脂中的气味分子不断组合变化，使香味变得越来越醇厚。而人工沉香由于缺乏醇化过程，结香不仅浅薄，状态也不稳定。随着时间的推移，油脂中的气味分子会逐渐分解，导致香味从一开始就不明显，且越来越淡。
天然野生沉香的醇化过程并不会停止在初步阶段。在时间的催化下，结香逐渐变成油脂，油脂凝聚成膏脂，膏脂又渐渐转变成接近蜡状的质地。那些流传数百年以上的老沉香，表皮看上去往往如同金石一般。随着醇化程度的深入，沉香内部的水分越来越少，油脂的比重逐渐增大，香味也愈发醇厚。
缘生：新料变老料的过程
业内常说的“将沉香新料存放干透成老料”，其实就是醇化过程的第一个阶段。随着水分的流失，沉香的重量会减轻，但油脂会起到凝聚和集中的作用，从而使香韵得到纯化。此外，新出土的天然野生沉香有时会带有泥土中的杂味，而一定时间的醇化则会让这些杂味自然消失，仅保留沉香的本味。
缘生：总结与感悟
总的来说，天然野生沉香的香味之所以能越放越醇，是因为其醇化过程在时间的作用下不断深入。这一过程不仅让沉香的香味变得更加醇厚，也使其品质得到了升华。而人工沉香由于缺乏醇化过程，香味不仅浅薄，还会随着时间的推移逐渐消散。
缘生希望，每一位香友都能理解沉香的醇化过程，珍惜天然野生沉香的独特魅力。无论是新料的青涩，还是老料的醇厚，都让缘生深刻体会到，沉香不仅是一种香料，更是一种连接人与自然、人与文化的纽带。通过时间的沉淀，沉香的香味愈发醇厚，正如香道文化在历史长河中愈发深邃。
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