如今沉香行业市场上，公认的只有瑞香科产出的才是沉香，其他三种树种产出“沉香”并不被承认为真正的沉香。我们国内种植最为广泛的树种同样是属于瑞香科沉香属中的，了解沉香还需从瑞香科认识开始。瑞香科沉香这种植物，主要生长在东南亚各个地区，因所在地区不同，国际上把它们分为三个亚种。从北而南有：中国广东、广西、贵州、云南、海南岛的国内莞香树；老挝、高棉、越南的蜜香树；以及产于马来西亚半岛和印度尼西亚的鹰木香树。
中国莞香树沉香
莞香树主要分布在我国广东、广西、海南、香港、贵州、云南等地。宋朝年间，莞香树在东莞地区已普遍种植，成为当地的地方特产。故沉香又被称为“莞香”，是在中国树木中惟一以东莞地方命名的树木。莞香树结出的沉香燃烧时无烟，气味清香，供清赏及祀神，有去潮避秽之功，受社会大众欢迎历几百年而不衰。
中南半岛蜜香树沉香
蜜香树主要分布在越南、老挝、柬埔寨、缅甸、印度、泰国、斯里兰卡等地，其中蜜香树下面也会分多个小树种。受生长环境与地理位置的影响，蜜香树的生长周期较长，树脂线较细。蜜香树结出的沉香一般以片片、壳壳、虫漏小块为主，质地脆硬，生闻味道淡。蜜香树沉香不适合做手串和雕件，这些产区的沉香适合制作线香，打成香粉或者用作熏料。
鹰木树
鹰木树主要分布在马来西亚、文莱、菲律宾、印尼、巴布亚新几内亚等地。这些地方大多处于赤道附近，日照长，雨水丰富，树生长快速高大，成材时间为10-15年。鹰木树树脂线比一般的莞香树和蜜香树粗大，木质疏松，受伤之后一般容易大面积结香。由于鹰木树沉香生闻香气很浓郁、稳定，纹理清晰，所以，鹰木树沉香是制作手串和雕件的上等材料。鹰木树沉香烧起来味道不好闻，因此一般不适合制作线香、或熏烧。
如今市场上面流通最多的就是国内莞香树、中南半岛蜜香树（惠安系）、星洲鹰木沉香树（星洲系），这三大产地的沉香产品，认识关于沉香树的分类，是认识沉香的起步。
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